29 марта 1974 года жители китайской деревни в окрестностях города Сиань копали колодец.
Вместо воды лопаты ударили по глиняным фигурам. Так местные крестьяне обнаружили то, что позже назовут одним из главных археологических открытий XX века — терракотовую армию.
Под землей оказалось захоронение, скрывавшее более 8 тысяч статуй. Глиняных воинов изготавливали вручную: лепили по частям, соединяли, а затем обжигали. После обработки фигуры приобретали коричневато-красный оттенок, за что и получили название «терракотовые». Каждая статуя уникальна: у солдат различаются лица, позы и детали одежды. Высота фигур достигает 185 сантиметров, а самая высокая тянется до 195.
Эту армию создали в III веке до нашей эры. Она должна была охранять в загробном мире первого императора Китая Цинь Шихуана. К строительству гробницы привлекли более 700 тысяч рабочих и ремесленников, работы растянулись на 38 лет. Периметр внешней стены захоронения составил 6 километров. Сами глиняные воины расположились в параллельных склепах в полутора километрах к востоку от императорского погребения.
Строительство началось, когда будущему правителю Ин Чжэну исполнилось 13 лет — через год после восшествия на престол. Цинь Шихуана похоронили в 210 году до нашей эры. Вместе с ним, по свидетельству китайского историка Сыма Цяня, захоронили множество драгоценностей, изделий ремесленников и 48 наложниц. Чуть поодаль расположились глиняные пехотинцы, лучники, кавалерия с колесницами, а также скульптуры лошадей и боевых машин.
Сегодня это место — объект Всемирного наследия ЮНЕСКО. Раскопки продолжаются, и ученые не исключают новых находок.
Спустя почти 45 лет, в 2018 году, археологи сделали еще одно открытие. На востоке страны, в провинции Шаньдун, обнаружили подземный комплекс. Он оказался скромнее первой армии: в центре захоронения разместились 300 пехотинцев, а по краям — всадники, музыканты и сторожевые башни. Фигуры здесь не достигали натурального роста, их высота не превышала 140 сантиметров. Создали это войско примерно на 100 лет позже, в I веке до нашей эры.
Для кого предназначалась вторая армия, точно неизвестно. Историки предполагают, что комплекс мог принадлежать принцу Лю Хуну, сыну императора У-ди, правившего страной в 141-87 годах до нашей эры. Свое захоронение, если оно и существовало, до наших дней не сохранилось. Местные жители вспоминают, что рядом с местом находки когда-то был четырехметровый курган, но его уничтожили в 1970-х годах при строительстве железной дороги.
Глиняные воины вышли за пределы археологии. О них снимают фильмы: в 1989 году вышел гонконгский художественный фильм «Терракотовый воин», позднее армия появилась в картинах «Лара Крофт: Расхитительница гробниц 2 — Колыбель жизни» и «Мумия: Гробница императора драконов». В 2021 году в Китае выпустили полнометражный мультфильм «Воины терракоты». Исследователи и писатели также продолжают выпускать книги, посвященные этой удивительной истории.
