Щедрый вечер, пронизанный духом древности, продолжает оживать в сердцах белорусов каждый год.
Когда завершается череда новогодних торжеств, в ночь с тринадцатого на четырнадцатое января наступает время особого, щемящего душу праздника — Щедреца. Эта ночь, предваряющая наступление Старого Нового года, хранит в себе мудрость и обычаи, общие для многих поколений восточных славян, создавая живую нить, связующую прошлое и настоящее.
Корни этого торжества теряются в глубине дохристианских времен, когда жизнь человека была неразрывно связана с ритмами земли. Праздник знаменовал собой завершение большого годичного круга, подведение итогов и, что важнее всего, рождение надежд на грядущее плодородие, на обильный урожай и сытую жизнь. Со временем народная традиция переплелась с церковным календарем, слившись с днем памяти святой Мелании, благодаря чему в народном сознании укрепилось и второе, ласковое название вечера — Маланка. Сама дата его проведения, тринадцатое января, является отзвуком старого стиля летоисчисления, живого свидетельства истории.
Сама суть праздника заключена в его звучном имени — щедрость становится главным законом этого дня. Стол в такой вечер должен ломиться от разносолов, символизируя будущее изобилие. Хозяйки ставят на него все самое лучшее: ароматные мясные яства, дымящиеся домашние колбасы, наваристую кашу, румяные блины и пышные пироги. Существует твердая вера в то, что открытость, хлебосольство и радушный прием гостей в этот миг способны призвать в дом удачу и благоденствие на все двенадцать месяцев вперед.
Неотъемлемой и самой красочной частью Щедрого вечера является обряд щедрования. Шумные ватаги детей и веселой молодежи стучатся в двери, обходя двор за двором. Их звонкие голоса исполняют особые обрядовые песни — щедровки, в которых звучат искренние пожелания здоровья, мира, согласия и тучных хлебов в новом году. В ответ благодарные хозяева одаривают певцов сладостями, пирогами или мелкими монетами. Считается, что отказать щедровщикам — значит отогнать от своего порога саму удачу, накликать невезение.
Это шествие часто превращается в настоящее карнавальное действо, сопровождаемое ряжением. Участники облачаются в замысловатые костюмы и маски, изображая то веселого козла — символа жизненной силы, то могучего медведя, олицетворяющего пробуждение природы, то благого аиста, несущего новую жизнь. Эти образы, пришедшие из глубины веков, являются зримым воплощением природных стихий и вечного, цикличного обновления всего живого.
На Щедрец испокон веков существовали свои строгие правила поведения, которые старались соблюдать. В этот вечер всячески поощрялись открытое сердце, звонкий смех, задушевные песни и всепрощение. Люди старались отпустить старые обиды, чтобы войти в новый год с чистой душой. Напротив, совершенно недопустимыми были любые ссоры, уныние, жалобы и особенно скупость. Существовал даже строгий запрет на пересчет денег после того, как солнце скроется за горизонтом, дабы не спугнуть финансовое благополучие.
В современном мире редкая семья соблюдает все обряды Щедрого вечера в их полном, древнем объеме, однако сокровенная атмосфера этого праздника от этого не меркнет. Многие белорусские дома по-прежнему наполняются светом и теплом тринадцатого января, когда родные и близкие собираются за общим праздничным ужином. Этот тихий, семейный праздник, лишенный суеты, дает глубокое ощущение плавного и гармоничного завершения долгого цирока зимних торжеств. Он несет в себе спокойную, мудрую надежду на то, что новый год, который уже стучится в дверь, непременно будет добрым, светлым и щедрым.
